Hur fungerar hjärnans belöningssystem?

Gemensamt för alla beroendeframkallande substanser, inklusive alkohol, är att de påverkar aktiviteten i hjärnans belöningssystem. Kroniskt bruk av alkohol leder till en rubbning i belöningssystemet som orsakar beroendetillstånd. Kroppens näringsstatus har ett starkt inflytande på belöningssystemets känslighet för droger. Till exempel kan diet och svält göra försöksdjur mer känsliga för beroendeframkallande droger, och hos patienter med ätstörningar är risken för att utveckla ett alkohol- eller drogberoende kraftigt förhöjd. Detta kan förklaras med att kroppens näringsstatus kan påverka belöningssystemet via en hittills oupptäckt signalkedja. Om denna signalkedja kan identifieras kan den skapa nya möjligheter för behandling av beroendetillstånd, såväl som ätstörningar. Forskargruppen har en lång erfarenhet av studier kring centrala beroende mekanismer och vi använder flera olika tillvägagångssätt: molekylär neurobiologi, beteendestudier, samhällsvetenkaplig forskning. Syftet med de anatomiska studierna är att undersöka de förutsättningarna för interaktionen, medan beteendestudierna och de neurokemiska studierna syftar till att undersöka den funktionella relevansen av denna interaktion. Studierna kan leda till idéer till nya farmakologiska behandlingar av patologist beroende däribland alkoholism. Du kommer att lära Dig ett antal olika metoder, allt eftersom vi skräddarsyr ett projekt som passar din bakgrund. Projekten har syfte att ge Dig en tvärvetenskaplig helhetsbild. I sin helhet är gruppen kring 25 personer, som inkluderar farmakologer, molekylär biologer, neurobiologer, bioinformatiker och beteendevetare. Vi är en av de största och mest produktiva grupperna vid Institutionen. De flesta studenter som vi har handlett har blivit medförfattare på en eller flera vetenskapliga publikationer, vilket är en utmärkt meritering inför eventuell fortsatt forskning eller industriarbete. Vi ger gärna referenser till våra tidigare examensarbetare och uppmuntrar Er att ta kontakt med dem. Kontakta gärna gruppledaren för vidare information, Docent Helgi Schiöth, Institutionen för Neurovetenskap, farmakologi, BMC, korridor B3, plan 2, tel 4714160. E-mail. [email protected]. Övriga handledare: Dr. Robert Fredriksson, Dr. Chris Pickering, Dr. Anna Kindlundh samt doktoranderna Tatjana Haitina och Johan Alsiö.